La Psicologia dello Sport è una giovane branca della Psicologia. All’interno dei numerosi temi affrontati da questa affascinante disciplina, quello più avvincente, perché legato all’incremento delle prestazioni psico-fisiche degli atleti, rimane senza dubbio il Mental Training (Allenamento Mentale). Questo è un processo di allenamento delle abilità mentali dell'atleta, al fine di potenziarne la performance sportiva.

Lo Psicologo dello Sport (o il Mental Trainer) ha a disposizione differenti e sofisticate tecniche e strategie per allenare l'atleta a divenire maggiormente consapevole del proprio potenziale mentale e delle proprie risorse, aiutandolo nel miglioramento della prestazione agonistica.

La Psicologia dello Sport ha lo scopo di studiare i meccanismi mentali e comportamentali che influenzano la performance sportiva e viceversa: le influenze che la pratica sportiva e l’esercizio fisico hanno sul comportamento e sulla dimensione psicologica delle persone. I campi di intervento dello Psicologo Sportivo sono molteplici: dall’allenamento mentale con atleti professionisti e dilettanti allo sport giovanile, dal mondo dello sport paralimpico alla gestione dell’infortunio, dalla formazione alla ricerca.

Chi è lo Psicologo dello Sport? Spesso capita che ci sia poca chiarezza rispetto alla figura dello Psicologo Sportivo, sovente identificata con una sorta di “mago” in grado risolvere qualsiasi problema o addirittura confusa con il “motivatore”.

“Lo Psicologo dello Sport è uno Psicologo, specializzato in Psicologia Sportiva - generalmente iscritto all’albo - che può intervenire sulla persona a 360°, facendo appello alle proprie conoscenze teoriche e pratiche sviluppate in anni di formazione universitaria e post-universitaria. Un “motivatore” non è uno Psicologo. Il suo lavoro, basato su meccanismi suggestivi, è superficiale e non può approfondire determinati aspetti della persona. Si limita ad applicare semplici tecniche, spesso non integrate in un metodo, sottovalutando l’importanza della relazione come elemento fondamentale per una buona prestazione” (G. Vercelli).